“In un una settimana prendevo dieci aerei, alle feste con George Michael e Boy George c’era droga ovunque”...
/ Stefano Zandri (Den Harrow)
Negli anni '80, era dell'edonismo ricca di opportunità, succedeva anche questo: nel mondo discografico, si creava un'immagine alla quale si associava la voce di un altro artista.
Fu il caso di Den Harrow (nome d'arte di Stefano Zandri) che, ingaggiato dalla casa discografica Baby Records, cantava con la voce dell'americano Tom Hooker (nome d'arte di Thomas Barbey).
Il “Progetto Den Harrow”
Fa strano chiamarlo così, ma di questo si trattava: il progetto Den Harrow prese forma nel 1983 per iniziativa dei produttori italiani Roberto Turatti e Miki Chieregato, con Stefano Zandri come immagine e Tom Hooker che si occupava delle parti vocali, oltre a scrivere molti dei loro brani.
Il progetto raggiunse la popolarità a metà degli anni '80 come parte del genere italo-disco. Ottennero diversi successi in quel periodo, come Bad Boy, Catch The Fox, Charleston, Future Brain e Don't Break My Heart, tutte con riscontri stratosferici nelle classifiche italiane ed europee.
Poiché il nome e le origini del Zandri non erano considerati abbastanza “alla moda”, i produttori nascosero le sue radici italiane, presentandolo come Manuel Stefano Curry, nato a Boston, Massachusetts. Una menzogna creata ad arte affinché la casa discografica potesse commercializzarlo più facilmente nel mondo anglofono, dove la musica prodotta in Italia era, all'epoca, vista con scetticismo.
Stefano Zandri era diventato ricchissimo, ma iniziò a dilapidare quasi interamente la sua fortuna da quando fu rivelata la verità: dopo anni di fama e popolarità, i produttori rivelarono che Zandri in realtà non cantava nessuna delle canzoni accreditate a Den Harrow (tranne Born to Love del 1988 e Ocean del 1991).
“Dire che Den Harrow non esista come cantante è sbagliato, era molto popolare presso le ragazzine tra i 12 e 15 anni. Diventò un marchio, come la Coca-Cola, questo era il music business. C'era, tuttavia, un problema: lui non sapeva cantare”...
/ Thomas Barbey (Tom Hooker)
Tom Hooker
Cantante, compositore, produttore discografico e fotografo.
Nel 1981 lavora come attore di fotoromanzi e partecipa al Festival di Sanremo con Toccami. In questi primi anni di carriera si presenta generalmente in tutte le sue esibizioni in pattini a rotelle e con due ballerine di accompagnamento.
Nel 1984 avviene l'incontro con il produttore milanese Roberto Turatti ed il produttore/compositore Miki Chieregato che, per la fortunata Baby Records cercavano una nuova voce con cui proseguire nel progetto Den Harrow (che in origine consisteva in una produzione musicale senza un volto) e così, cantandone i nuovi brani, contribuirà a trasformare lo stesso progetto in uno dei maggiori successi musicali degli anni '80 in Italia ed in Europa.
La Baby Records lo mette inoltre sotto contratto esclusivo come autore di testi; per loro, nel 1986 compone la hit U.S.S.R. di Eddy Huntington, in cui è anche presente come corista e Dangerous di Alba Parietti, nonché ritorna a cantare nei propri brani, quali Looking for Love (1986), Help Me (1986), Atlantis (1987) e Feeling Okay (1988), firmandosi come Tom Hooker od anche con pseudonimi come Lou Sern (pronuncia fonetica della città di Lucerna) e distribuito in Europa con etichette discografiche differenti.
Dalla fine degli anni '80, con il declino dello stile italo-disco, Hooker si allontanò gradualmente dalla scena musicale per curare in modo più professionale il suo hobby della fotografia.
Controversia sul Playback
Superata di due decenni l'onda della italo-disco, Tom Hooker è stato protagonista di una lunga battaglia legale e mediatica contro Den Harrow.
Il motivo principale non era tanto legato al fatto di aver prestato la propria voce ad un altro cantante negli anni in cui i singoli venivano pubblicati (cosa che era appunto stata contrattualizzata delle case discografiche), bensì al fatto che il Zandri continuava a fare concerti in playback utilizzando la sua voce.
Il picco si è raggiunto nel 2010, quando Hooker ha accusato Zandri di averlo insultato e minacciato sui social network, avviando una pratica legale di “Cease and Desist”: Hooker ha diffidato Zandri tramite un video ufficiale pubblicato su YouTube, vietandogli di continuare a esibirsi pubblicamente in playback sulle sue registrazioni.
La disputa non si è conclusa con una vera e propria sentenza in tribunale, ma piuttosto con un accordo bonario fra i due performers.
Dopo aver anche lavorato come spogliarellista, nell'ultimo periodo delle performance con la sua voce originale, Zandri ha pubblicato una raccolta delle hits degl anni '80 rimasterizzate con la sua voce, con un risultato artistico davvero scarso: inevitabilmente, i brani che avevano fatto ballare una generazione di ragazzi con la voce di Tom Hooker, risultavano completamente alterati.
Dons of Disco
Dons of Disco è un documentario statunitense del 2018 diretto da Jonathan Sutak.
Il film ripercorre la carriera di Den Harrow e le controversie legate alla sua identità; Tom Hooker, che ha prestato la voce per diverse registrazioni di Den Harrow, rivendica il riconoscimento per le prestazioni vocali attribuite a quest'ultimo.
Attraverso interviste ai produttori e agli artisti che hanno dato vita al personaggio di Den Harrow, viene ricostruita la storia del progetto musicale.
Naturalmente non poteva mancare nel nostro archivio:
— Dons of Disco (2018) versione originale
